Hva skjer om Kina blokkerer Taiwan? – Vil føre til en økonomisk apokalypse

– Den aller største trusselen mot verdensøkonomien [...] er at 97 prosent av verdens high-end databrikker produseres i Taiwan, sa finansminister Scott Bessent forrige måned på Verdens økonomiske forum i Davos.

– Hvis øya blir blokkert, og denne produksjonskapasiteten blir ødelagt, vil det føre til en økonomisk apokalypse.

Kanskje er Bessents prosentanslag en smule overdreven, mener enkelte stemmer i bransjen. Likevel står poenget hans seg svært godt, skal vi tro en fersk og omfattende New York Times-reportasje:

I hemmelige møter holdt i Washington og Silicon Valley, skal amerikanske sikkerhetsembetsmenn ifølge avisa ha orientert toppledere fra selskaper som Apple, AMD og Qualcomm om at Kina planlegger å ta tilbake Taiwan – og hvilke konsekvenser dette kan få.

Budskapet skal ha vært krystallklart: En kinesisk blokade av Taiwan vil kunne kvele forsyningen av halvledere produsert på øya, noe som raskt vil tvinge den amerikanske teknologibransjen i knestående – og med det raskt også mye av den vestlige økonomien.

– Uunngåelig gjenforening

Bakteppet for denne mulige «økonomiske apokalypsen» er naturlig nok Kinas langvarige rasling med sablene rundt den høyteknologiske øya Taiwan.

Kina anser nemlig Taiwan som en «utbryterprovins» som må gjenforenes med fastlandet – med makt om nødvendig.

Senest i nyttårstalen sin uttalte Kinas president Xi Jinping at gjenforening er «uunngåelig». Samtidig har spenningen i området eskalert kraftig det siste året, med stadig større og hyppigere militærøvelser.

Den sentrale aktøren i kjernen av det hele, er Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Selskapet er verdens definitivt største produsent av halvledere – selve hjernen i alt fra iPhonen din til KI-kraften i store datasentre – og står alene for rundt 25 prosent av Taiwans BNP.

Ifølge NYT viste en konfidensiell rapport bestilt av den amerikanske halvlederindustrien allerede i 2022 at en kinesisk blokade av Taiwan ville utløse den verste økonomiske krisen siden den store depresjonen på 1920-tallet:

Uten tilgang på Taiwan-produserte halvledere, ville amerikansk BNP synke med 11 prosent – dobbelt så mye som under finanskrisen i 2008.

For lite, for seint?

Problemstillingen har lenge vært løftet opp på øverste nivå i USA, også i politikken. Mens president Biden lokket med milliarder av dollar i tilskudd for å forbedre amerikansk produksjon av chips, har Trump truet med milliarder i toll.

Tross svært ulike tilnærminger til problemet, oppnådde ingen av dem den ønskede effekten: Å få den amerikanske tech-bransjen til å bli mer selvforsynt på chips.

Nå vokser altså bekymringen for at passiviteten i Silicon Valley risikerer å destabilisere verdensøkonomien.

Undersøkelser New York Times har gjort, viser at de amerikanske tech-toppene har vært mer opptatt av å tjene penger i sine hyperkonkurranseutsatte markeder og opprettholde høye fortjenestemarginer, at «Taiwan-problemet» har kommet i annen rekke.

Og når de nå virkelig har begynt å ta dette på alvor, og iverksetter faktiske tiltak – kan det vise seg å være for lite, for seint.

Inngikk handelsavtale

Som en del av en handelsavtale inngått i januar mellom USA og Taiwan, ble det gitt 250 milliarder dollar kredittgarantier til taiwanske teknologiselskaper som flytter deler av sin produksjonskapasitet i USA. Til gjengjeld kutter USA tollsatsene på taiwanske varer fra 20 til 15 prosent.

USAs handelsminister Howard Lutnick har med dette satt seg som mål å flytte 40 prosent av Taiwans halvlederproduksjonskjede til USA – i løpet av Trumps periode.

Touch luck, sier Taiwans visepresident Cheng Li-chiun, som ifølge CNBC omtaler målet som «umulig» og samtidig understreker at halvlederøkosystemet ikke kan flyttes.

De amerikansk-produserte chipene ved TSMCs fabrikk i Arizona begynte for eksempel først nylig å produsere 4nm-brikker, mens Taiwan allerede er i gang med 2nm. I tillegg er chipene som produseres i USA 25 prosent dyrere enn de fra Taiwan.

Utfordrer Taiwans «silisiumsskjold»

Så hvordan ligger egentlig ideen om «silisiumsskjoldet» an?

Er Taiwan egentlig så uunnværlig for verdensøkonomien at Kina aldri vil våge å invadere – fordi det ville ødelegge deres egen økonomi like mye som alle andres? Eller svekkes skjoldet, desto mer av produksjonen som USA flytter «hjem›?

Analytikere peker i hvert fall på at utviklingen i så fall vil være langsom.

– Halvlederøkosystemet kan ikke flyttes over natten, så Silicon Shield kan svekkes, men vil fortsatt eksistere på kort sikt, sier Dennis Lu-Chung Weng ved Sam Houston State University.

Tech-uken har bydd på langt mer enn geopolitikk og chips, blant annet innen kunstig intelligens, sikkerhet og sosiale medier Her har vi samlet de viktigste nyhetene fra den siste uken:

Litt mer KI-nytt

Arbeidsliv

Sikkerhet

Pentagon vs Anthropic

Sosiale medier

Diverse