Tilbyr havørnsafari i Lofoten – og tech til 300 norske bedrifter
Den interne programvaren vokste seg større enn turistbedriften selv. I dag er Billberry markedsledende teknologi som selges over hele landet.
Dette er en uvanlig historie om nordnorsk natur, gründermentalitet og en tannlegekonferanse som endret alt. For hvilke steiner kan en liten bedrift i Lofoten snu for å finne flere ben å stå på?
– Jeg tror kanskje dette er verdens fineste jobb til tider. Men skal du overleve må du tørre å tenke annerledes.
Trygve Steen tar seg tid til en liten pause fra torskefiske, trugetur og planlegging av nordlysjakt. Det er vinter i Lofoten. Men fortsatt strømmer turister fra hele verden til øygruppen.
– Vi tar med oss folk på tur som har drømt om dette i flere år. Da skulle det bare mangle at vi setter vår ære i å gi folk gode opplevelser hver eneste dag, sier han.
56 nye IT-ansatte
Ved første øyekast minner XXLofoten om andre turistbedrifter. De har kajakker, RIB-turer, havørnsafari og guider.
Men ser man litt nærmere finner man også et ganske uvanlig teknologieventyr, gjemt blant fiskevær og spisse fjelltopper.
Selskapet står nemlig bak Bilberry, et ERP-system (Enterprise Resource Planning) for aktører innen reiseliv og opplevelser.
I dag har Bilberry over 56 ansatte på kontorer i Svolvær, Bergen og Oslo, og over 300 kunder over hele Norge innen reiseliv og opplevelser.
– Det startet som et behov for et litt bedre bookingsystem, sier Steen.
Løsningen? Å utvikle noe selv.
Fra tannlegekonferanse til egenutviklet programvare
Ideen kom allerede i 2007 før en tannlegekonferanse med «litt for mange deltakere og litt for kompleks logistikk», sier Steen.
Da så de et behov for en teknisk løsning for å strømlinjeforme kommunikasjon. Den lokale utvikleren Kenneth Greger-Pettersen ble hentet inn for å bistå selskapet med teknologi.
Samarbeidet fortsatte, da de i 2015 også behøvde et system som kunne håndtere både gruppearrangement og individuelle deltakere på turer.
Det fantes egentlig ingen gode systemer for booking og salg som oppfylte behovet, sier Steen.
Det eksisterte hyllevareløsninger der ute. Men ingenting som håndterte salgsprognoser, kalkyler, guider, timelister, lønnsberegning, fakturagrunnlag og mer – i samme programvare.
Over de neste årene ble systemet videreutviklet til å omfatte booking, salg og administrative funksjoner – i tillegg til å løse opp i flokene selskapet møtte på i den daglige driften. .
Billberry var født.
Nøkkelen ligger i brukerinnsikt
Grunnen til at dette funka såpass bra, var at de satt på såpass god brukerinnsikt.
Opplevelsesbedriften visste nøyaktig hva de trengte – fra automatisk kobling av sikkerhetsbriefer til guider, til en plattform der timegrunnlag og bestillinger var samlet på ett sted.
Greger-Pettersen fikk i oppgave å oversette behovet til en «front end» som var intuitiv og forståelig.
– Det var rett og slett et godt samarbeid mellom de som var ute på aktiviteter og de med teknisk kompetanse, deler Steen.
Fra internt system til kommersielt produkt
Det tok heller ikke lang tid før de innså at det måtte være flere med behov for et lignende system.
– Vi satt og så på Billberry og tenkte: «Dette er jo jævlig bra. Dette har potensial», sier Steen, og beklager for tilløpet av nordnorske gloser.
Med midler fra Innovasjon Norge og SkatteFUNN skalerte de Billberry fra en intern programvare til noe som kunne kommersialiseres.
Det virkelige løftet kom da DSD (Det Stavangerske Dampskibsselskab) kom inn som ekstern investor. Slik fikk de rom og ressurser til å utvikle ved siden av å opprettholde daglig drift.
– Enorm styrke i å jobbe med de riktige folkene
Det er sjeldent man ser små bedrifter utvikle og selge digitale produkter utenfor sine opprinnelige domener på denne måten.
Kanskje det viser at man ikke trenger å være et rent IT-miljø for å lykkes med digital produktutvikling. Steen mener mye av suksessen ligger i evnen til å knytte sammen ulik kompetanse.
– Det ligger en enorm styrke i å jobbe med de riktige folkene. Jeg tror mange kan være engstelige for kompetanse, rett og slett fordi det kan synliggjøre egne mangler. Løsningen ligger i å bygge god og raus kultur.
Ser mot hvordan KI kan endre bransjen
Steen er tydelig på viktigheten av å holde seg oppdatert på ny teknologi i opplevelsesbransjen.
– Vi tester de ulike bruksområdene til kunstig intelligens, og hvordan det kan påvirke alt fra booking, markedsføring og hvordan vi kommuniserer med våre kunder.
En ting er i hvert fall sikkert. XXLofoten kommer ikke til å stå igjen på brygga når neste teknologiske mulighet dukker opp.
– Vi er veldig stolte av hvordan det vi holder på med her på kaikanten har bidratt til en rekke IT-arbeidsplasser i Svolvær.