3D-printing: Hva og hvorfor? 

Hvordan fungerer egentlig en 3D-printer? Du må først lage eller laste ned et 3D-objekt på en datamaskin, det som skal printes ut. Når du setter i gang printeren, følger den datamaskinens instruksjoner. Den leder et valgt materiale gjennom en liten dyse – materialet er regel en form for flytende plast, men det kan også være andre ting – som kan bevege seg svært presist i tre dimensjoner. Materialet påføres lagvis på en flate, inntil det fysiske objektet tar form.  

3D-printingens inntog har ikke bare snudd opp-ned på mange designprosesser, men har også endret hvordan en rekke bransjer forholder seg til reservedeler. Muligheten til å produsere lokalt etter behov har også vært til stor hjelp for alt fra mannskap på oljeplattformer til helsepersonell i kriseområder. I tillegg gjør 3D-printing det lettere og raskere å jobbe med prototyper – og designe, visualisere, optimalisere og kvalitetssikre produkter før de settes i full produksjon.  

3D-printing kan både være et alternativ til tradisjonelle produksjonsmetoder, og det kan åpne for å lage helt nye ting. Sammenlignet med klassiske produksjonsprosesser kan 3D-printing gi økt effektivitet til en lavere kostnad. Produksjonen kan dessuten desentraliseres i større grad – inkludert helt inn i hjemmet. Vi slipper å sende fysiske produkter verden rundt, men kan heller sende den digitale modellen, som printes det ut på stedet. Det betyr at vi kan bryte med etablerte distribusjonskjeder og forretningsmodeller, og etablere lønnsom forretning med digitale tjenester og fleksibel produksjon.  

Når det gjelder å lage helt nye ting, handler det om at 3D-printere har en unik presisjon og kontroll over materialer. Vi kan lage kompliserte former og fasonger som det ville vært umulig å forme med tradisjonelle verktøy. Og vi kan til og med 3D-printe med for eksempel organiske materialer. Det skjer veldig spennende ting innen medisinsk teknologi, der en form for 3D-printere brukes til å lage kunstige organer.  

Vi må heller ikke glemme at 3D-printere i kombinasjon med stadig enklere 3D-programmer gir oss helt nye muligheter til å designe og produsere våre egne ting.